[세계 각 나라의 금기 문화 ] 악수 대신 허리 숙여야 하는 나라

악수는 세계적으로 가장 보편적인 인사 방식 중 하나다. 특히 서양에서는 신뢰와 존중의 표현으로 악수를 주고받는 것이 당연하게 여겨진다. 하지만 전 세계 모든 문화에서 악수가 환영받는 것은 아니다. 특히 일부 동양권 국가에서는 상대의 손을 잡는 대신 몸을 숙여 인사하는 문화가 깊게 뿌리내려 있다. 이들 나라에서는 허리를 숙이는 동작이 단순한 인사 이상의 의미를 갖는다. 존중, 겸손, 예절의 표현이며, 악수는 오히려 예의 없는 행동으로 오해받을 수도 있다.
이 글에서는 악수가 일반적인 서양 문화와는 다른 맥락에서 인사를 전하는 나라들, 즉 악수보다  허리 숙여 인사하는 것을 선호하는 나라들을 소개하고, 그 배경과 의미, 실제 상황에서 주의해야 할 예절을 구체적으로 안내한다.
국제 사회에서의 진정한 매너는 '내 방식'이 아닌 '상대의 문화'를 존중하는 자세에서 시작된다.

일본 – 예절의 핵심은 '절(おじぎ)'

일본은 세계적으로 가장 대표적인 ‘허리 숙이는 인사 문화’를 가진 나라다.
일본인에게 있어 절은 단순한 인사 이상의 의미를 지니며, 상대에 대한 존중과 겸손의 태도를 시각적으로 표현하는 중요한 행위다.

일본식 인사 예절

• 가벼운 15도 절: 친구나 동료 간의 일상적인 인사
• 30도 절: 직장 상사나 손님에게 하는 공식적인 인사
• 45도 이상 깊은 절: 사과나 감사를 표현할 때 사용
• 악수를 먼저 시도하는 것은 경솔하거나 무례하게 받아들여질 수 있음

실제로 일본 기업 문화에서는 비즈니스 회의 시 서로 절을 교환한 후에야 악수로 넘어가는 경우가 많다.
외국인이 먼저 손을 내미는 경우 일본인은 당황하거나 짧게 절을 하며 손을 잡지 않는 일도 흔하다.

 

한국 – 유교 문화 기반의 '공손한 절 인사'

한국 역시 유교 전통이 깊은 사회로, 인사할 때 허리를 숙이는 문화가 자연스럽게 이어져 오고 있다.
특히 어른이나 윗사람에게 인사할 때, 가볍게 고개를 숙이거나 허리를 30도 이상 숙이는 절 인사가 기본이다.

절의 방식과 의미

• 가볍게 고개 숙이기: 또래 또는 격식 없는 자리
• 허리 숙여 인사: 상사, 어른, 손님 등 공식적 관계
• 큰 절: 설날, 제사, 혼례 등 전통 의례에서만 사용
• 악수보다 절을 먼저 하는 것이 더 공손한 태도로 여겨짐

비즈니스 상황에서도 외국인이 손을 내밀기 전, 가볍게 고개를 숙이며 인사를 먼저 하는 것이 바람직하다.
일부 보수적인 어른들은 손을 먼저 내미는 행동을 건방지다고 오해할 수 있기 때문이다.

 

태국 – '와이(Wai)' 인사가 악수보다 우선

태국에서는 손을 마주잡는 악수 대신, 손을 모아 가슴 앞에서 머리를 숙이는 '와이(Wai)' 인사가 널리 쓰인다.
와이는 태국의 전통적인 인사법으로, 상대에 대한 존경과 겸손을 동시에 표현하는 제스처다.

와이 인사의 기본

• 손을 합장하고 머리를 살짝 숙이기
• 손의 위치에 따라 존중의 정도를 표현 (높을수록 예의 있음)
• 스님이나 왕족에게는 이마 근처까지 손을 올려 깊이 숙임
• 비즈니스나 공식 석상에서도 악수보다는 와이를 선호

태국에서는 외국인이 와이 대신 악수를 하려 할 경우, 상대가 당황하거나 예의에 어긋난다고 느낄 수 있다.
특히 여성에게는 악수가 실례가 될 수 있으므로, 와이 인사가 더 안전한 선택이다.

 

인도네시아 – 악수보다는 '쌀람 호르맛(Salam Hormat)'

인도네시아의 전통 인사 중 하나는 손을 마주 잡는 것이 아니라, 양손을 가슴 앞에 모으고 허리를 숙이는 형태의 인사법이다.
이것은 쌀람 호르맛(Salam Hormat) 또는 '겸손한 인사'로 불리며, 종교적·문화적 존중을 표현하는 방법이다.

문화적 특성

• 공공기관, 전통 행사, 가족 모임 등에서 사용
• 종교 지도자나 어른에게 손대지 않고 인사
• 손을 내밀기보다 정중하게 허리를 숙이는 것이 예의

특히 무슬림이 많은 인도네시아에서는 이성 간의 신체 접촉을 피하는 문화가 강하게 작용하기 때문에,
악수보다 비접촉형 인사가 훨씬 선호된다.

 

말레이시아 – 이슬람 예절에 따른 비접촉 인사

말레이시아는 다인종 국가이지만, 이슬람 문화가 강하게 자리한 사회로 남녀 간의 접촉을 꺼리는 경향이 있다.
따라서 악수보다 가슴 앞에 손을 얹고 고개를 숙이는 '살람(Salam)' 인사법이 더 널리 사용된다.

말레이시아 인사의 특징

• 같은 성별끼리는 악수를 하기도 하나, 이성 간에는 허리 숙이기만
• 종교 지도자나 노인에게는 손을 잡지 않고 가볍게 몸을 숙이며 인사
• 외국인이 악수를 시도할 경우, 손을 가슴에 얹으며 인사를 대신하는 경우 많음
• 말레이시아에서는 악수를 하지 않는 것이 불친절함의 표현이 아니라, 예의 바름의 표현임을 이해해야 한다.

부탄 – 티베트 불교 문화 속 절 인사

부탄은 티베트 불교 국가로, 외부와 단절된 전통 문화를 강하게 보존하고 있다.
이곳에서는 손을 마주 잡는 악수보다, 허리를 숙이거나 손을 가슴 앞에 모으는 인사가 더 자연스럽다.

부탄식 인사 예절

• 손바닥을 맞대지 않고, 양손을 가슴 앞에서 포개고 머리를 숙임
• 신성한 공간이나 스님을 만날 때는 절 인사만 허용
• 악수는 매우 가까운 사이에서만 사용됨
• 부탄에서는 손을 먼저 내미는 외국인에게 예의 없는 사람이라는 인상을 가질 수 있다.

악수보다 절이 더 적절한 이유들

다양한 문화에서 악수보다 절을 우선하는 데에는 몇 가지 공통된 이유가 있다.

 절 문화의 상징성

• 신체 접촉을 피하며도 존경을 표현할 수 있음
• 상대방보다 고개를 낮추는 행위로 겸손을 상징함
• 종교적, 전통적 배경에서 ‘순수한 인사’로 간주됨
• 성별, 지위, 나이에 따라 인사의 수위 조절 가능
• 특히 전염병 이후 시대에서는 접촉 없는 인사법이 더욱 중요하게 받아들여지고 있다.

 내 손보다, 먼저 숙이는 내 마음이 중요하다

우리는 종종 손을 내미는 행위를 친근함과 예의의 상징이라고 생각하지만,
세계의 다양한 문화 속에서는 그 손보다 고개를 숙이는 태도, 즉 겸손한 자세가 훨씬 더 큰 예의로 받아들여지기도 한다.

악수가 무례가 되고, 절이 존중이 되는 공간에서 우리는 내 방식이 아니라 상대의 방식을 존중하는 태도를 배워야 한다.
진정한 글로벌 매너는 언어를 넘어서고, 눈빛과 몸짓 속에서도 시작된다.

악수 대신 절을 택해야 할 때, 그건 체면이 아니라 진심의 표현이다.